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Journ@l Electronique d’Histoire des
Probabilités et de la Statistique
Electronic Journ@l for History of
Probability and Statistics
Vol 8; Décembre/December 2012
www.jehps.net
Recension du livre de P.Ruffini
L'ami de la religion et du roi, journal ecclésiastique politique et littéraire
Tome 31, p.122-123, 1822
[En frontispice du journal : "Videte ne quis vos decipiat per philosophiam et inanem fallaciam"
(Coloss. II, 8)]
On vient de publier, à Modène, un écrit qui paroît fait pour attirer l'attention des
savans; il est en italien, et est intitulé : Riflessioni critiche… ou Réflexions critiques
sur l'Essai philosophique sur les Probabilités1, par M. de La Place. L'auteur est
M.Paul Ruffini, professeur de médecine clinique à Modène, recteur de l'Université de
cette ville, etc. Ce savant est déjà connu par plusieurs écrits où il se déclare en
faveur de la religion. Il donna, en 1806, un ouvrage très profond sur l'immatérialité de
l'âme, ouvrage rédigé dans la forme mathématique, et où sont réfutés Darwin et les
autres physiologues favorables au matérialisme. M.Ruffini dédia cet ouvrage au
Pape. Versé dans les sciences mathématiques, il a examiné avec soin le système
de M. de La Place sur le calcul des probabilités, système que l'on veut introduire
jusque dans les questions de morale et de religion, et dont d'excellens esprits ont
déjà remarqué la dangereuse influence. On n'a que trop lieu de craindre, en effet,
que l'appareil imposant des formules mathématiques ne couvre des attaques
indirectes contre les fondemens de la religion, la tradition, les miracles, etc. M.Ruffini
signale, dans quatre Mémoires, les erreurs et les inconséquences du mathématicien
françois. Dans le premier mémoire, il examine les principes que M de La Place
1 vol in-8°.; prix 5fr. et 6 fr. 60 c. franc de port. A Paris, chez Ad. Le Clerc, au
bureau de ce journal. 1 Journ@l électronique d’Histoire des Probabilités et de la Statistique/ Electronic Journal for
History of Probability and Statistics . Vol.8, Décembre/December 2012
établit pour le calcul des probabilités, tant par rapport aux actions morales et
volontaires que par rapport aux phénomènes physiques. Le second Mémoire traite
des lois de probabilité proposées par M. de La Place sur les rapports des causes et
des effets. Le troisième Mémoire discute son système sur l'origine des planètes et
des comètes; et le quatrième, ses principes sur les probabilités des témoignages.
M.Ruffini combat aussi, en passant, un autre mathématicien françois, M.Lacroix,
auteur du Traité élémentaire du calcul des Probabilités, qui n'est pas plus favorable
que M. de La Place aux principes sur lesquels la religion repose. Le savant italien
leur oppose les mêmes armes dont ils se sont servis, et c'est par des raisonnemens
mêlés de formules mathématiques qu'il attaque leurs théorêmes et renverse les
inductions. Il est à désirer que ces Réflexions critiques se répandent chez nous, et
nous formons même le vœu de les voir traduites en françois, pour détromper ceux
qui ont pu se laisser prévenir par des réputations imposantes ou par de spécieuses
théories. Nous savons qu'un jeune savant s'est occupé d'un travail en réfutation de
celui de M de La Place. Il seroit plus en état que personne de bien rendre en françois
l'ouvrage de M.Ruffini, et d'y ajouter ses propres observations sur les vices d'un
système qui fait des ravages dans une certaine classe de lecteurs.
[Sans signature] Journ@l électronique d’Histoire des Probabilités et de la Statistique/ Electronic Journal for
History of Probability and Statistics . Vol.8, Décembre/December 2012