Download Cases and Antecedents Finding Subjects and Verbs

CASES AND ANTECEDENTS; FINDING SUBJECT AND VERB
This summary is intended
 to remind you of what you have learned about the German case system
 to present this information in a way that will help you decode complex clauses
Your instructors have undoubtedly told you many times that when you are reading a
German text, you should not worry about looking up every unfamiliar word or decoding
the details of every sentence. As long as you're understanding what you're reading
reasonably well, and have a rough idea of the meaning of unknown words or complex
sentences you encounter, you should keep reading and not get bogged down in details. If
you can't guess what a sentence means, or if what you think it means doesn't make sense,
then often you can solve the problem by strategically looking up one or two words. But if
after doing that you're still confused, or if you do need to understand a particular sentence
precisely, then you may need to use your knowledge of grammar to figure out exactly
how the sentence works. For each clause1, you will need to figure out:
 what is the subject of the clause (who or what is performing the action)
 what is the verb (what is being done).
 what are the other nouns doing in the clause (are they direct or indirect objects of
the verb, or objects of prepositions, etc.)
 what are the antecedents of the pronouns in the clause (i.e. what nouns do they
refer to/stand for)
CASES AND ANTECEDENTS
(a) der- and ein-words
You should be very comfortable with the forms of der- and ein-words by now. Here is
another table just in case. Note the highlighted forms of ein, which take no endings. All
other forms of (k)ein (and of the "ein-words": mein, dein, sein, ihr/Ihr, unser, euer) take
endings similar to the corresponding der-words:
Masc.
Nom. der Mann
ein Mann
Acc. den Mann
einen Mann
Dat. dem Mann
einem Mann
Gen. des Mannes
eines Mannes
1
Fem.
die Frau
eine Frau
die Frau
eine Frau
der Frau
einer Frau
der Frau
einer Frau
Neut.
das Kind
ein Kind
das Kind
ein Kind
dem Kind
einem Kind
des Kindes
eines Kindes
Pl.
die Leute
keine Leute
die Leute
keine Leute
den Leuten
keinen Leuten
der Leute
keiner Leute
In German, clauses are normally set apart by commas, and each clause normally contains just one main
verb. The task of figuring out how the sentence works can be subdivided into the smaller and usually quite
simple tasks of figuring out how each of its clauses works. For example, in the sentence "Ich esse, weil ich
Hunger habe," the main clause is "Ich esse" and the subordinate clause is "weil ich Hunger habe." Relative
clauses can interrupt other clauses; otherwise, clauses normally follow each other one by one. For example,
in the sentence "Ich habe vergessen, die Blutproben, an denen ich arbeite, in den Kühlschrank zu tun," the
main clause is "Ich habe vergessen"; "die Blutproben in den Kühlschrank zu tun" is an infinitive clause, and
"an denen ich arbeite" is a relative clause.
Always remember that by themselves, these words give ambiguous information about
case and gender. Nevertheless, they are a crucial clue, and when you see one of them,
you should be able to tell automatically what cases and genders it could possibly indicate.
You may find the following list helpful, because it presents the information about derand ein-words from a "listening/reading" rather than a "speaking/writing" perspective:
der
Masc. Nom. Außerdem erhöht der Hopfen die Haltbarkeit des Bieres
Fem. Dat.
Bei der Gärung entstehen aus Malzzucker . . .
Fem. Gen.
Das größte zusammenhängende Hopfenanbaugebiet der Welt
Pl. Gen.
Deutschland ist einer der wichtigsten Hopfenproduzenten
die
Fem. Nom.
Fem. Acc.
Pl. Nom.
Pl. Acc.
Die Hefe bringt die Bierwürze zum Gären
Wurden früher insgesamt noch rund 25 Hektoliter Frischwasser
für die Produktion eines Hektoliters Bier benötigt . . .
Die Hopfendolden geben dem Bier seinen Geschmack
Ohne die Hefezellen gäbe es keine Gärung
das
Neut. Nom.
Neut. Acc.
Das Klettergewächs ist als Heilpflanze anerkannt
Malz entsteht in der Mälzerei durch das Keimen ausgewählter
Getreidesorten
den
Masc. Acc.
Pl. Dat.
Die Hopfendolden geben dem Bier den Geschmack.
Wasser wird in den Brauereien außerdem zum Reinigen und
Kühlen benötigt
dem
Masc. Dat.
Bei dem Brauprozess wird besonders hochwertiges Wasser
verwendet.
Das Braumalz gibt dem Bier seine Geschmacksfülle
Neut. Dat.
des
Masc. Gen.
Neut. Gen.
(k)ein
Masc. Nom.
Neut. Nom.
Neut. Acc.
Obergärige Hefe schwimmt bei der offenen Gärung am
Ende des Gärprozesses . . .
Hefe ist der ökonomischste Rohstoff des Bieres
Kein Brauer produziert Bier ohne gutes Wasser.
Ein Bier hat Kohlehydrate, Proteine und Vitamine
Ohne Hefezellen gäbe es keine Gärung und ohne Gärung
wiederum kein Bier.
(k)eine Same options as die
(k)einer Fem. Dat.
Fem. Gen.
Pl. Gen.
unserer Umwelt zuliebe
Der Erfolg einer Brauerei hängt von der Qualität des Wassers
ab, das sie benutzt.
die Qualität unserer Biere ist unbestritten
(k)einen Same options as den
(k)einem Same options as dem
(k)eines Same options as des
(b) Dative plural -n, Genitive -(e)s
All plural nouns which do not end in -n or -s add an -n in the dative plural. Most
masculine nouns (the exception are the weak nouns: see below) and all neuter nouns add
an -(e)s in the genitive. These clues can help you determine the case forms of nouns.
(c) Weak nouns
Masculine weak nouns add -(e)n in all cases except the nominative singular. ==> A
weak noun without an ending is always in the nominative singular. You should learn the
following list of weak nouns (including their meanings, which should be easy, since they
are mostly cognates).
Weak nouns adding -en
der Mensch (human being; person) der Student
der Experte
der Affe (ape)
der Junge
der Pilot
der Chinese
der Franzose
der Kollege (colleague)
der Planet
der Biologe
der Psychologe
der Philosoph
der Astronom
Weak nouns adding -en, and -ens in the genitive singular
der Gedanke (thought)
der Wille
der Glaube (belief)
der Name
das Herz (heart) (extra-irregular: it’s the only neuter weak noun and has no ending in acc.
sing.)
Weak nouns adding -n
der Herr (sing.: -n; pl.: -en)
der Nachbar (neighbor)
(d) Adjective endings
These also provide clues about the case and gender of the noun modified by the adjective.
Adj. endings can be strong or weak:
Weak endings (-e or -en)
Adjectives take weak endings following der- words and following any ein-word with an
ending (i.e. after eine, meinem, eines, euren, ihren etc., but not after ein, mein, kein, ihr,
euer, etc.). -e endings indicate nominative singular (any gender), or feminine or neuter
accusative; -en endings indicate all other cases and genders:
Masc.
Nom. der gute Mann
[ein guter Mann]
Acc. den guten Mann
einen guten Mann
Dat. dem guten Mann
einem guten Mann
Gen. des guten Mannes
eines guten Mannes
Fem.
die gute Frau
eine gute Frau
die gute Frau
eine gute Frau
der guten Frau
einer guten Frau
der guten Frau
einer guten Frau
Neut.
das gute Kind
[ein gutes Kind]
das gute Kind
[ein gutes Kind]
dem guten Kind
einem guten Kind
des guten Kindes
eines guten Kindes
Pl.
die guten Leute
keine guten Leute
die guten Leute
keine guten Leute
den guten Leuten
keinen guten Leuten
der guten Leute
keiner guten Leute
Strong endings
...are more informative about case, number and gender. They occur whenever the
adjective is not preceded by a der- or ein-word, and after ein when it takes no ending, i.e.
in masc. nom., neut. nom., and neut. acc.--see above:
Masc.
Nom. guter Mann
Acc. guten Mann
Dat. gutem Mann
Gen. guten Mannes
Fem.
gute Frau
gute Frau
guter Frau
guter Frau
Neut.
gutes Kind
gutes Kind
gutem Kind
guten Kindes
Pl.
gute Leute
gute Leute
guten Leuten
guter Leute
DETERMINING ANTECEDENTS OF PRONOUNS
When you see a pronoun, you need to figure out what noun it refers to. Context and
common sense will often make this obvious, but when they are not enough, you need to
identify the gender (not usually the case) of the pronoun, and then find a preceding noun
(the "antecedent") with the same gender to which this pronoun could reasonably refer:
Ganz staubfreie Luft aber beugt das Licht doch nicht? Doch, auch sie (1) beugt es (2). Ihre (3) Moleküle
sind groß genug, um das Licht zur Seite zu streuen, wenn es (4) eine genügend kleine Wellenlänge hat.
(1) sie must refer to something feminine or plural ==> die Luft (not das Licht)
(2) es must refer to something neuter ==> das Licht (not die Luft)
(3) ihre [=her] must refer to something feminine or plural ==> die Luft (not das Licht)
(4) es must refer to something neuter ==> das Licht (not die Luft)
IDENTIFYING SUBJECT AND VERB
If you have identified the subject and verb in a clause, you are well on the way to
understanding its meaning. The following are some hints to help you do this.
(a) Finding the subject
1. In English, the subject always comes before the verb. In German, this is not the case,
since almost any element of the sentence, even the object, can be in the first position. If
this happens, the subject should normally follow immediately after the verb. In a
subordinate clause, the subject is normally the first noun or pronoun.
2. Case Forms: The subject can only be a noun or pronoun in the Nominative case.
Der Mann sieht die Frau ==> Subject is "der Mann."
Den Mann sieht die Frau ==> Subject is "die Frau"!
3. Subject-Verb Agreement: The subject of the clause always agrees with the verb!
4. Context: Remember to use common sense in deciding what makes sense as the subject
of the sentence.
5. Passive: Recall that, in the passive, the "recipient" of the action is actually the subject,
i.e. what the verb agrees with (same as in English!):
Die Frau wurde von dem Kind verwirrt
The woman was confused by the child (subject: die Frau)
Die Frauen wurden von dem Kind verwirrt The women were confused by the child (subject: die Frauen)
(b) Finding the verb
Remember to look for the separable prefixes that may be part of the verb. In particular,
prepositions should always be before ("pre-") a noun or pronoun. If a preposition comes
at the end of the clause, it is normally part of a separable verb:
Ich ziehe mir die Schuhe aus ==> Verb is sich ausziehen; Wir gehen mit ==> Verb is
mitgehen.
HAUSAUFGABE
1. Setzen Sie die Adjektivendungen ein:
Der 23. April ist wegen seiner historisch____ Bedeutung [F] der höchst_____ Feiertag
der deutsch_____ Brauwirtschaft [F]. An diesem lustig_____Tag [M] feiern die
deutsch_____ Brauer zusammen mit den freundlich_____ Gastronomen,
Getränkehändlern und natürlich vor allem den lieb_____ Bierfreunden in ganz_____
Deutschland den wichtig_____ Geburtstag [M] des deutsch_____ Reinheitsgebotes [N] –
mit viel_____ Aktionen [PL] und Veranstaltungen rund ums Bier. Die deutsch_____
Brauer sind stolz_____, ein frisch_____, rein_____ und rundum kontrolliert_____
Produkt [N] herzustellen.
Die folgenden Fragen sind über den Text “der Hopfen”:
2. What is the case of
a. sein spezifisches Aroma (Zeile 1)
b. die Haltbarkeit (Zeile 4)
c. der Brauer (Zeile 6)
d. seine beruhigende Wirkung (Zeile 9-10)
e. der Welt (Zeile 13)
Die folgenden Fragen sind über den Text “die Hefe”:
3. What is the antecedent of
a. die fast überall in der Luft vorkommen (Zeile 3)
b. sie (Zeile 5)
c. sie (Zeile 9)
4. What is the subject of
a. Vermälzt wird in Deutschland vor allem Gerste.
b. Für helle, hopfenbetonte Biere wird in der Regel weiches Wasser eingesetzt.
c. Hier haben die Brauer in den vergangenen Jahren drastische Einsparungen erzielt.
5. What is the infinitive of the verb in the sentence “ Der Franzose Louis Pasteur und der
Däne Emil Christian Hansen wiesen damals verschiedene Heferassen nach.“
ANDERE ÜBUNGEN [NICHT ALS HAUSAUFGABE MACHEN!!]
A. Was ist möglich?
z.B. das Atom [im Wörterbuch: das Atom] ==> Nom. Sing., Akk. Sing.
die Atome [im Wörterbuch: das Atom] ==> Nom. Pl.., Akk. Pl.
1. der Richtung [im Wörterbuch: die Richtung]
2. den Tiger [im Wörterbuch: der Tiger]
3. den Tigern [im Wörterbuch: der Tiger]
4. den Menschen [im Wörterbuch: der Mensch]
5. des Atoms [im Wörterbuch: das Atom]
6. der neuen Technik [im Wörterbuch: die Technik]
7. viele Versuche [im Wörterbuch: der Versuch]
8. den Fingern [im Wörterbuch: der Finger]
9. die Supernova [im Wörterbuch: die Supernova]
10. großem Stern [im Wörterbuch: der Stern]
B. Kann das Substantiv das Subjekt des Verbs sein?
z.B. lachen, das Kind ==> falsch
lachen, die Kinder ==> richtig
lachen, den Kindern ==> falsch
1. (a) ist, ein Mann; (b) ist, einen Mann; (c) ist, dieser Frau; (d) ist, die Gruppe
2. (a) sind, den Astronomen; (b) sind, die Astronomen; (c) sind, die Leute; (d) sind, sie;
(e) sind, ihnen
3. (a) kannten, alle Gelehrten; (b) kannten, mancher Wissenschaftler; (c) kannten; solche
Wissenschaftlerinnen; (d) kannten, uns
4. (a) werden bewiesen, das Gesetz; (b) werden bewiesen, manche Hypothesen; (c)
werden bewiesen, sie
C. Pronoun antecedents
Pick any of the texts we have read so far (or your instructor may bring in a new text on a
transparency). Find all the pronouns in the text and determine their antecedents.
D. Ein Witz--Füllen Sie die Lücken ein
In ein___ klein___ Wartezimmer sitzen drei___ nervös___ Frauen. Sie warten auf
ein___ Job-Interview [N]. Die erst___ Frau geht hinein. Nach 5 lang___ Minuten
kommt sie wieder hinaus. “Mist [=“Darn!”]! Kein Lebenslauf [=resume]”, sagt sie. Die
zweit___ Frau geht in d___ Büro [N]. Es gibt wieder 5 lang___ Minuten. Sie kommt
hinaus: “Mist! Keine Arbeitserfahrung.” Die letzt___ Frau ist Rihanna. Nach ein___
halb___ Minute kommt sie wieder: “Mist! Kein Nachname.”
Das ist (k)ein___ lustig___ Witz [M]