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Relative pronouns
Relative pronouns are used as replacements for a
repeated noun or pronoun in a subordinate clause.
TWO SENTENCES:
I am looking for my pen. My pen was on the table.
REPEATED NOUN
TWO CLAUSES:
I am looking for my pen, which was on the table.
MAIN CLAUSE
SUBORDINATE CLAUSE
Both original sentences deal with the same topic, my
pen. Join the two sentences with a relative pronoun.
The first part of the sentence is called the main clause,
the second, containing the relative pronoun, is the
subordinate clause.
TWO SENTENCES:
Je cherche mon stylo. Mon style était sur la table.
TWO CLAUSES:
Je cherche mon style qui était sur la table.
To select the correct relative pronoun, determine
whether the repeated noun in the sentence to be used
as a subordinate clause is the subject (qui) or the direct
object (que).
THE RELATIVE PRONOUN QUI
Subject of a clause: qui
If the repeated noun in the subordinate clause is the
subject, it is replaced by qui.
Voilà le professeur. Le professeur arrive en ce moment.
Voilà le professeur qui arrive en ce moment.
SUBJECT
VERB
Voici un devoir. Le devoir est difficile.
Voici un devoir qui est difficile.
SUBJECT
VERB
Je cherche un homme. Il parle chinois. (Il = un homme)
Je cherche un homme qui parle chinois.
SUBJECT VERB
THE RELATIVE PRONOUN QUE
Direct object of a clause: que (qu’)
When the repeated noun in the subordinate clause is teh
direct object, it is replaced by que (in front of a vowel
sound qu’). This word must be moved to teh beginning
of the clause while the other words remain in place.
1. Voici une voiture neuve. J’aime cette voiture.
J’aime que
que j’aime.
D.O.
SUBSTITUTION
CORRECT ORDER
Voici une voiture neuve que j’aime.
Here’s a new car that I like.
2. Où est ce livre?
J’ai perdu le livre.
J’ai perdu que
que j’ai perdu.
Où est le livre que j’ai perdu?
Where is the book [that] I lost?
D.O.
SUBSTITUTION
CORRECT ORDER
THE RELATIVE PRONOUN QUE
If the noun replaced is plural or feminine
singular, and a compound tense is being used in
the subordinate clause, the past participle must
now agree in gender and number with the noun.
By placing the direct object que at the head of
the subordinate clause, you are creating a PDO.
3. J’aime beaucoup la pièce. J’ai vu cette pièce hier soir.
J’ai vu
que
hier soir.
que j’ai vue hier soir.
4. Voilà une faute de grammaire.
Jean a fait cette faute.
Jean a fait
que
que Jean a faite.
SIMPLIFIED RULE:
QUI or QUE?
Knowing that a subject is usually in the inital position in a
sentence, use qui in the subordinate clause if the repeated
noun is first in the sentence; if the repeated noun comes
later in the sentence (after the verb), it is probably a direct
object, and you may use que).
As a mnemonic device, use the following:
REPLACING A NOUN:
INITIAL WORD:
END WORD:
I
QUE
QU
IN THE NEW CLAUSE IT IS:
[followed by a VERB]
[followed by a NOUN or PRONOUN]
Thus, when combining the following sentences:
Voilà une voiture, Jean a acheté cette voiture.
Voiture is the repeated noun, so que is used because it is at the end of
the sentence.
Voilà la voiture que Jean a achetée.
QUELQUES EXEMPLES
Marie est une étudiante sérieuse qui est
absente aujourd’hui.
La machine que vous cherchez est dans
cette boîte.
J’ai déjà lu ce roman que vous m’avez
prêté.
Jean-Paul, qui a l’air hostile, a préparé
son exposé.
J’ai besoin de l’argent que mon père m’a
promis.
Les questions que notre prof nous pose
sont très difficiles.
La pièce que nous allons voire, sera jouée
à la Comédie Française.
Merci!
Le Pont Neuf
French Grammar in Review
Fourth Edition
par Edward M. Stack